HARIANE - Islam Makhachev menilai bahwa juara kelas ringan (Lightweight) Bellator, Usman Nurmagomedov, sudah saatnya melangkah ke tahap selanjutnya dalam kariernya dengan menjadi petarung di organisasi terbesar Mixed Martial Arts (MMA), yakni Ultimate Fighting Championship (UFC).
Sejak menjalani debut di Bellator pada 2 April 2021, Usman telah memenangkan seluruh laga yang dijalaninya.
Dengan 7 kemenangan beruntun, Usman berhasil menjadi juara setelah mengalahkan Patricky Pitbull pada 18 November 2022.
Ia juga telah mempertahankan gelar sebanyak 2 kali, yakni melawan Benson Henderson pada 10 Maret 2023 dan Alexander Shabily pada 7 September 2024.
Usman dijadwalkan menjalani laga mempertahankan gelar juara untuk ketiga kalinya melawan Paul Hughes di Dubai pada 25 Januari 2025 mendatang. Jika menang, dia diperkirakan tidak akan lagi memiliki lawan di Bellator.
Menurut Islam, jika Usman berhasil mengalahkan Paul Hughes, langkah terbaik untuk mengembangkan kariernya adalah berpindah ke badan promosi yang lebih besar, seperti UFC.
"Saya rasa Usman hanya punya satu pertarungan lagi di Bellator. Dia sudah tidak punya lawan serius di sana," ujar Islam Makhachev saat diwawancarai oleh ShakMMA.
Dalam sebuah wawancara berbeda, Usman Nurmagomedov mengaku bahwa dirinya belum memikirkan langkah ke depan. Saat ini, ia tengah fokus mempersiapkan diri menghadapi pertarungan pada 25 Januari mendatang.
Sementara itu, Islam sendiri dijadwalkan akan bertarung melawan Arman Tsarukyan untuk mempertahankan gelar juara untuk keempat kalinya pada Minggu, 19 Januari 2025, di Los Angeles, California, Amerika Serikat.
Jika berhasil memenangkan laga ini, Islam akan memecahkan rekor sebagai juara kelas ringan yang mampu mempertahankan gelar paling lama, mengalahkan para pendahulu seperti BJ Penn, Benson Henderson, dan Khabib Nurmagomedov.
