HARIANE - Secara mengejutkan, Arsenal kalah dari West Ham United di pekan ke 19 Premier league 2023/2024. Akibat kekalahan ini, Arsenal gagal kembali ke puncak kelasemen yang direbut Liverpool melalui laga di Boxing Day 24 Desember 2023 lalu.
Bermain di hadapan pendukung sendiri di Emirates Stadium, Jumat 29 Desember 2023 dini hari, Arsenal (40 poin) wajib meraih 3 poin untuk kembali mengambil alih pimpinan kelasemen dari Liverpool (42 poin).
Tanpa pemain kunci yang cidera, Pelatih Arsenal, Mikel Arteta menurunkan skuat terbaiknya untuk menghadapi West Ham.
Benar saja, sejak awal pertandingan, Arsenal berhasil mendominasi penguasan bola dan membuat sejumlah peluang di awal-awal babak pertama.
Ketika pertandingan baru berjalan 3 menit, White, Rice, dan Odegaard menekan West Ham di dalam setengah lapangan mereka sebelum yang terakhir mengirimkan umpan terarah ke kanan area.
Saka berlari cepat mengejar umpan tersebut sebelum melepaskan tendangan kaki kiri. Sayang, tendangannya masih mengarah tepat ke arah kiper West Ham, Areola.
Namun, memasuki menit ke-13' The Hammers justru membuat Stadion Emirates terdiam.
West Ham membuka skor terlebih dahulu melalui Tomáš Souček meski secara permainan tidak bisa mendominasi.
Umpan indah dari Paqueta menemukan Emerson di sayap kiri, bola yang dikirimnya memantul dari dua bek Arsenal sebelum jatuh dengan sempurna di kaki Bowen.
Mantan pemain sayap Hull City tersebut sebenarnya tak sempurna dalam mengontrol bola tapi berhasil menjaga agar tetap dalam lapangan, lalu memberikan umpan mundur dari pinggir lapangan yang disambar Soucek ke gawang kosong karena Raya keluar dari posisi.
VAR memeriksa apakah bola tetap berada dalam lapangan dalam waktu yang terasa sangat lama sebelum akhirnya mengkonfirmasi bahwa gol tersebut sah.
Kecolongan gol dari serangan balik, Arsenal tidak kehilangan fokus. Dengan tetap tenang, para pemain Arsenal tetap menjaga ritme permainan untuk menciptakan sejumlah peluang.
